Den svarta björksvampen – chaga

En märklig och oskön utväxt, mörkt blåaktigt brun, nästan svart, sprucken och fårad, 40–50 cm i diameter, oregelbunden till formen och inte alls lik en svamp, ibland med en vikt på hela 5 kg eller mer. Den växer på levande björkar, mer sällan på al, rönn eller andra träd. Utan yxa eller skogshuggarkniv kan man varken bryta loss den eller slita loss den, bara smula sönder dess yta. Bara i mycket sällsynta fall lyckas man bryta loss en större eller mindre del, ett stycke, av den. Denna svamp uppmärksammades och beskrevs av mykologer för nästan 200 år sedan.

Det växer fler utväxter av olika ursprung på träd, och denna svamp förväxlas ofta med dem. De flesta känner till den: det är den svarta björksvampen, sprängticka (Inonotus obliquus (Pers.) Pilat), även kallad "chaga".

Man tror att den botar alla sjukdomar. Den utbredda, träiga, knöliga svampen är flerårig, och dess utseende påverkas i betydande grad av sol, regn och vind. Naturen gav "chagan" läkande egenskaper och skilde den därmed från andra tickor. Denna invecklade del av svampen består av ojämna, tvärrandiga skikt och – vilket är det viktigaste – bildar eller frambringar inga sporer. Det är en steril form av sprängtickan. I Litauen känner man bara till några få växtplatser för sprängtickans icke-sterila form, men "chaga" (den sterila formen) är ganska vanlig och kan hittas i många björkdungar. När man går till skogen för att leta efter den mirakulösa "chagan" kan man därför av misstag skära loss någon annan ticka – sådana ligger ofta på stånden på torget. Å andra sidan är det möjligt att hitta äkta "chaga" på torget, men den kan vara gammal och värdelös. "Chaga" är inte en så mirakulös svamp, även om den är mer värdefull än andra tickor.

Den förste som intresserade sig för denna svamps biokemiska och medicinska egenskaper var prof. Dragendorff vid universitetet i Tartu, redan 1864. Han fann inget särskilt och studerade inte svampen vidare. Några grundligare studier gjordes inte heller i andra länder. Först 100 år senare, 1964, återupptog det medicinska institutet i Sankt Petersburg (dåvarande Leningrad) forskningen om denna svamp och intresserade sig för dess medicinska egenskaper. Institutet fastställde att denna ticka är ovanlig: den innehåller många biologiskt aktiva ämnen – så mycket som 19 procent kalium och natrium, 2,45 procent magnesiumoxid, 1,88 procent kalciumoxid samt många pigment som innehåller fenoliska ämnen, oxifenolaldehyder, organiska syror och andra ämnen.

Tydligen är dessa ämnen i rätt balans och lugnar det centrala nervsystemet, förbättrar ämnesomsättningen och stärker immunförsvaret. Många började betrakta denna svamp som mirakulös, men varken vetenskapen eller praktiken har ännu bekräftat några ovanliga krafter. Trots alla tvivel har preparat som befungin och bin-chaga dykt upp. Den malda svampen rekommenderas för behandling av vissa sjukdomar i matsmältningskanalen, men när sjukdomen är långt framskriden, särskilt en cancersjukdom, är "chagan" maktlös, även om den för vissa patienter ger lindring och till och med förlänger livet. Den svarta björksvampen används inte bara inom medicinen: man har försökt använda den för att förbättra foder så att den stimulerar boskapens tillväxt, särskilt smågrisarnas.

Bara den svamp som växer på björk används till läkemedel och foder. "Chaga" som växer på al, rönn, avenbok och vid foten av gamla björkar används inte. Dessa svampar kan samlas året runt, men de är mest värdefulla på vintern och våren. Då innehåller de mest biologiskt aktiva ämnen. Man kan leta efter "chaga" i skogen även den kallaste vinterdagen. För torkning skärs svampen i bitar om 4x5 cm. Den tål inte temperaturer över 60 °C, så den torkas vid en temperatur av högst 50 °C. Dess aktiva ämnen bevaras bara i 3–4 månader, så det avråds från att köpa dessa svampar på torget, eftersom man inte vet när de samlades, vid vilken temperatur de torkades och på vilka träd de växte, och ibland säljs något helt annat än denna svamp. Torkad och krossad "chaga" förvaras i lufttäta behållare på en torr plats, skyddad mot fukt och mögel.

Ett avkok av denna svamp, som innehåller en stor mängd aktiva ämnen, används för att behandla kronisk gastrit, magsår och sår på tolvfingertarmen samt hemorrojder; avkoket aktiverar leverns enzymaktivitet. Innan man använder "chaga", även förebyggande som te, är det absolut nödvändigt att rådfråga en läkare.

På senare tid har man sökt efter sätt att föröka denna svamp på konstgjord väg, eftersom dess naturliga tillgångar i naturen är små. Dessutom minskar sanitetsavverkning i björkskogar ytterligare förekomsten av "chaga", medan efterfrågan på den ökar.