Czarny grzyb brzozowy – czaga

Dziwna i nieładna narośl, ciemnoniebieskawobrązowa, prawie czarna, popękana i pobrużdżona, o średnicy 40–50 cm, nieregularnego kształtu i zupełnie niepodobna do grzyba, czasem ważąca nawet 5 kg lub więcej. Rośnie na żywych brzozach, rzadziej na olchach, jarzębinach lub innych drzewach. Bez siekiery lub noża drwala nie da się jej ani odłamać, ani oderwać, a jedynie pokruszyć jej powierzchnię. Tylko w bardzo rzadkich przypadkach udaje się odłamać większą lub mniejszą jej część, fragment. Grzyb ten został zauważony i opisany przez mykologów prawie 200 lat temu.

Na drzewach rośnie więcej narośli różnego pochodzenia i ten grzyb często się z nimi myli. Większość ludzi go zna: to czarny grzyb brzozowy, błyskoporek podkorowy (Inonotus obliquus (Pers.) Pilat), zwany też „czagą”.

Uważa się, że leczy wszystkie choroby. Rozpostarty, zdrewniały, guzowaty grzyb jest wieloletni, a na jego wygląd znacząco wpływają słońce, deszcz i wiatr. Natura obdarzyła „czagi” właściwościami leczniczymi, wyróżniając je tym samym spośród innych hub. Ta zawiła część grzyba składa się z nierównych, poprzecznie prążkowanych warstw i, co najważniejsze, nie tworzy ani nie wytwarza zarodników. Jest to sterylna forma błyskoporka podkorowego. Na Litwie znanych jest tylko kilka stanowisk niesterylnej formy błyskoporka podkorowego, natomiast „czaga” (forma sterylna) jest dość pospolita i można ją znaleźć w wielu brzezinach. Wybierając się więc do lasu na poszukiwanie cudownej „czagi”, można się pomylić i odciąć jakąś inną hubę – takie często leżą na straganach na targu. Z drugiej strony na targu można znaleźć prawdziwą „czagę”, ale może być stara i bezwartościowa. „Czaga” nie jest aż tak cudownym grzybem, choć jest cenniejsza od innych hub.

Pierwszym, który zainteresował się właściwościami biochemicznymi i leczniczymi tego grzyba, był prof. Dragendorff z Uniwersytetu w Tartu, już w 1864 roku. Nie znalazł niczego szczególnego i nie badał grzyba dalej. W innych krajach również nie prowadzono gruntowniejszych badań. Dopiero 100 lat później, w 1964 roku, instytut medyczny w Petersburgu (wówczas Leningradzie) wznowił badania nad tym grzybem i zainteresował się jego właściwościami leczniczymi. Instytut ustalił, że ta huba jest niezwykła: zawiera wiele substancji biologicznie czynnych – aż 19 procent potasu i sodu, 2,45 procent tlenku magnezu, 1,88 procent tlenku wapnia oraz wiele barwników zawierających substancje fenolowe, oksyfenoloaldehydowe, kwasy organiczne i inne.

Najwyraźniej substancje te są odpowiednio zrównoważone i uspokajają ośrodkowy układ nerwowy, poprawiają przemianę materii i wzmacniają układ odpornościowy. Wielu zaczęło uważać ten grzyb za cudowny, ale ani nauka, ani praktyka nie potwierdziły dotąd żadnych nadzwyczajnych mocy. Mimo wszelkich wątpliwości pojawiły się preparaty takie jak befungin i bin-czaga. Zmielony grzyb zaleca się do leczenia niektórych chorób przewodu pokarmowego, ale gdy choroba jest zaawansowana, zwłaszcza onkologiczna, „czaga” jest bezsilna, choć niektórym chorym przynosi ulgę, a nawet przedłuża życie. Czarny grzyb brzozowy wykorzystuje się nie tylko w medycynie: próbowano stosować go do ulepszania paszy, aby pobudzał wzrost zwierząt gospodarskich, zwłaszcza prosiąt.

Do leków i paszy wykorzystuje się tylko grzyb rosnący na brzozach. „Czag” rosnących na olchach, jarzębinach, grabach i u nasady starych brzóz się nie wykorzystuje. Grzyby te można zbierać przez cały rok, ale najcenniejsze są zimą i wiosną. Wtedy zawierają najwięcej substancji biologicznie czynnych. „Czag” można szukać w lesie nawet w najzimniejszy zimowy dzień. Do suszenia grzyb tnie się na kawałki 4x5 cm. Nie znosi temperatur powyżej 60 °C, dlatego suszy się go w temperaturze nie wyższej niż 50 °C. Jego substancje czynne zachowują się tylko przez 3–4 miesiące, dlatego nie zaleca się kupowania tych grzybów na targu, ponieważ nie wiadomo, kiedy zostały zebrane, w jakiej temperaturze suszone i na jakich drzewach rosły, a czasem sprzedaje się w ogóle coś innego niż ten grzyb. Suszoną i rozdrobnioną „czagę” przechowuje się w szczelnych pojemnikach w suchym miejscu, chroniąc przed wilgocią i pleśnią.

Napar z tego grzyba, zawierający dużą ilość substancji czynnych, stosuje się w leczeniu przewlekłego nieżytu żołądka, wrzodów żołądka i dwunastnicy oraz hemoroidów; napar pobudza aktywność enzymów wątrobowych. Przed zastosowaniem „czagi”, nawet profilaktycznie w postaci herbaty, koniecznie trzeba skonsultować się z lekarzem.

Ostatnio poszukuje się sposobów sztucznego rozmnażania tego grzyba, ponieważ jego naturalne zasoby w przyrodzie są niewielkie. Ponadto cięcia sanitarne w lasach brzozowych dodatkowo zmniejszają zasoby „czagi”, podczas gdy poszukiwania jej się nasilają.