Proprietà medicinali
Più di 100 anni fa furono notate le forti proprietà antibiotiche di alcune muffe, e più tardi, circa 30 anni dopo, furono prodotti potenti antibiotici: la penicillina, la biomicina, l'aureomicina e alcuni altri medicinali.
Le proprietà medicinali dei macromiceti furono notate molto prima. Già nel XVI secolo l'estratto o la polvere di porcino si usavano per curare parti del corpo congelate e intorpidite, soprattutto le dita dei piedi e delle mani. Un distillato di porcini secchi era raccomandato per curare zone paralizzate, nonché disturbi degli organi circolatori e la gastrite. Si sospetta che il porcino abbia proprietà antitumorali nelle malattie dello stomaco; per esempio, in Baviera (Germania), dove si mangiano molti porcini, il cancro dello stomaco è una malattia rara.
Da alcuni clitocibi (Clitocybe) e tricolomi (Tricholoma) sono state isolate la sostanza antibatterica clitocibina (elitocybiri) e altre, che inibiscono l'attività vitale dei batteri della tubercolosi cutanea e ossea. Gli stafilococchi, che causano le ferite purulente, vengono distrutti dagli estratti del finferlo, del tricoloma equestre, del lattario rufo e dell'idno rugoso (raukšlėtasis dyglutis).
Il chiodino comune è un fungo lassativo. Una tintura alcolica del calderone nero della strega (Sarcosoma globosuni) veniva usata nella medicina popolare per i reumatismi, e la sua mucillagine per curare le ferite. Proprietà anti-alcol possiedono non soltanto il coprino atramentario, nel quale è stata trovata la sostanza medicinale coprina, affine al disulfiram, ma anche il porcino delle querce, il clitocibe clavipede, la stirnabudė odorosa (kvapioji stirnabudė) e alcuni altri funghi.
La muscaridina, la muscarina e altre sostanze delle amanite si usano per attivare le ghiandole endocrine e per trattare la sclerosi, gli spasmi vascolari e le malattie nervose. Mangiare il tricoloma giglio (lelijinis baltikas) e il coprino chiomato abbassa la glicemia, e il vero fungo del latte (piengrybis grūzdas) aiuta a sconfiggere i calcoli renali.
La radicolite e le infiammazioni muscolari vengono alleviate frizionando con una tintura alcolica di satirione (fallo impudico; corpi fruttiferi giovani delle dimensioni e della forma di un uovo di gallina).
Secondo i dati più recenti della letteratura, il polisaccaride lentinano, ottenuto dallo shiitake (Lentinus edodes), coltivato artificialmente in grandi quantità in Giappone e in alcuni altri luoghi, combatte vigorosamente il cancro del polmone. Si afferma che alcuni pazienti siano perfino guariti. Questa sostanza aumenta anche la resistenza del paziente al virus dell'AIDS. Questo fungo dovrebbe essere coltivato anche in Lituania.
Anche il coriolo versicolore (Trametes) ha proprietà antitumorali. Molto pubblicizzato è anche il ganoderma lucido (Ganoderma lucidum, reishi), raccomandato per perdere peso, per la longevità e per rafforzare il sistema immunitario, che viene perfino venduto sotto forma di polvere, capsule ed estratti. Gli ultimi tre funghi (lo shiitake, il coriolo versicolore e il ganoderma lucido) non sono soltanto pubblicizzati, ma anche usati come capsule, polvere ed estratto in Giappone, Cina e altri paesi dell'Asia orientale. A questo scopo vengono anche coltivati artificialmente.
È confortante che la ricerca scientifica sulle proprietà medicinali dei funghi abbia suscitato interesse anche in Lituania.