Où, quand et comment cueillir les champignons
Où ? En forêt, parfois dans un pré ou un pâturage, dirait un mycologue ou un cueilleur expérimenté. Certaines forêts en ont davantage, d'autres moins ; seule l'expérience personnelle du cueilleur est la meilleure conseillère. Quand vous partez aux champignons, ne cherchez pas de conseiller omniscient et ne vous adressez ni à un médium ni à une diseuse de bonne aventure. Cela ne servira à rien. Vous trouverez difficilement un conseiller au bon cœur. Seuls l'expérience, l'intuition et peut-être parfois un rêve prémonitoire sont les meilleurs conseillers.
Une quantité équilibrée d'humidité et de chaleur est la garantie de la pousse des champignons. Et quand les champignons poussent, même un cueilleur inexpérimenté en trouvera toujours plus ou moins. Le meilleur moment de la journée pour la cueillette est le petit matin, quand la forêt est encore humide et fraîche, quand des gouttes d'eau scintillantes tombent des branches ou des feuilles, découvrant des chapeaux de champignons brillants et visqueux. Rafraîchis par la rosée du matin, les champignons sont plus juteux, plus fermes, et peut-être même plus faciles à repérer que dans la litière ensoleillée plus tard dans la journée. Le matin, même le plus petit monticule de terre couvert de feuilles vous arrêtera, vous fera regarder autour de vous et, souvent, vous réjouira d'un beau cèpe caché à quelques pas, qui sort de sous les feuilles ou la mousse. Si un temps humide et chaud, mais pas trop chaud, s'est installé pour une longue période et que les nuits ne sont pas froides, les champignons poussent aussi bien dans les forêts vieilles que jeunes, denses que clairsemées.
S'il fait plutôt sec et froid, même s'il y a assez d'humidité, il vaut mieux les chercher dans les fourrés de la forêt et ne pas trop s'inquiéter d'une maigre récolte. Les champignons n'aiment pas ce temps-là.
S'il y a des champignons au marché, c'est le signe qu'il est temps d'aller aux champignons, de passer du temps en forêt et de profiter de ses richesses. Le marché est un assez bon baromètre de la saison des champignons. Bien sûr, en mai et même début juin, il ne faut pas se précipiter en forêt, car le mycélium, sauf les rares années, ne s'est pas encore assez renforcé pour produire beaucoup de champignons. À cette période, la cueillette n'est pas recommandée (tout comme la pêche pendant le frai ou la chasse pendant la nidification des oiseaux) ; le mycélium végétatif croît intensément, se préparant à la future récolte, et il ne faut pas encore piétiner la litière ni marcher sur la « tête » d'un champignon. Le temps brumeux et humide est le plus favorable à la pousse des champignons et à leur cueillette.
Comment s'habiller ? Aussi légèrement et confortablement que possible. Un cueilleur vêtu de vêtements imperméables, chaussé de bottes à tige haute et coiffé sans faute d'un foulard ou d'un chapeau se sentira plus à l'aise pour ramper et se baisser sous les branches, marcher parmi les buissons, à la recherche des mystérieux habitats des champignons. Ne cueillez que des champignons que vous connaissez bien, et de préférence uniquement dans des paniers en bois ou en plastique. Il ne faut pas utiliser de seaux en plastique ou en métal ni de sacs en plastique, car les champignons contiennent beaucoup d'eau et sont aussi humides à l'extérieur ; après quelques heures dans de tels récipients, ils s'échauffent plus vite, deviennent véreux, perdent leur belle apparence, de nombreuses bactéries y apparaissent et leur valeur nutritive diminue.
Faut-il arracher ou couper un champignon ? On coupe le champignon au ras du sol ou on l'extrait avec précaution, mais on ne le casse pas. Si l'on casse le chapeau, les bactéries et autres micro-organismes attaquent rapidement la partie abîmée du pied, gâtant non seulement celle-ci mais aussi le mycélium végétatif à sa base. Il vaut tout de même mieux couper le champignon, et cette méthode est plus répandue, car on voit tout de suite si le champignon est sain ou véreux. La petite partie du pied laissée dans la litière ne présente aucun danger pour le mycélium végétatif. De plus, des champignons plus propres vont dans le panier.
Il est conseillé au cueilleur, par temps ensoleillé, de marcher le soleil dans le dos, car les champignons sont alors plus faciles à voir dans la litière éclairée, de toucher le moins possible les branches des arbres et des arbustes et de ne pas patauger dans les endroits herbeux et mouillés, où les champignons ne poussent pas toujours, car c'est là que se tapissent le plus souvent araignées, mouches, punaises et surtout tiques, ainsi que d'autres moucherons guettant une proie ou simplement des insectes cachés.
Les tiques, qui nous effraient le plus et sont de surcroît assez dangereuses, affectionnent surtout les jeunes trembliers herbeux, les clairières et les fourrés de framboisiers et d'orties ; on en trouve même dans les pâturages. Elles s'installent généralement sur les feuilles et les tiges des herbes ou sur les arbustes (à une hauteur de 25 cm à 1 m) poussant au bord des petites routes et des sentiers, là où il est plus facile pour un petit animal de passer en courant ou pour un cueilleur de champignons ou de baies de passer.
Il n'est pas conseillé de cueillir des champignons dans les forêts situées à moins de 300–500 m des grandes routes et autoroutes, où les voitures qui passent rejettent beaucoup de plomb, de chrome, de nickel, de cobalt et d'autres polluants, dont une part considérable est absorbée par les champignons. Dans les forêts traitées aux arboricides, la cueillette des champignons, comme celle des baies ou des plantes médicinales, n'est autorisée qu'au bout de 10 mois. Là où des forêts ont été traitées aux arboricides, un panneau d'avertissement doit toujours être installé. En forêt, le cueilleur doit être non seulement prudent mais aussi attentif, et ne pas perdre ses repères sous le charme de la forêt et des champignons. C'est pourquoi il est très utile qu'un cueilleur sache quelques choses :
• ne cueillez pour la consommation que des champignons que vous connaissez bien, qui ne sont ni véreux ni vieux ; ne mettez pas en danger votre santé ni celle de votre famille, de vos bons amis ou de vos voisins ; • il est dangereux de cueillir et de manger des champignons gelés par plusieurs gelées successives, dans lesquels la dégradation des protéines a commencé et où se sont formées des amines et des amides – des substances vénéneuses ; • il ne faut pas imposer à un autre cueilleur une opinion douteuse sur tel ou tel champignon ; • la cueillette des champignons n'est pas autorisée dans les réserves naturelles intégrales, ni dans les zones strictement protégées des parcs nationaux et d'autres sites protégés ; • ne cueillez pas les champignons protégés, inscrits au Livre rouge de Lituanie ; • n'arrachez pas un cèpe dont le chapeau mesure moins de 1,5 cm de diamètre, ni une girolle de moins de 1 cm ;• il ne faut pas détruire la litière forestière, qui abrite non seulement les champignons mais aussi d'autres petits animaux de la forêt ;• il n'est pas conseillé de cueillir des champignons au bord des routes, sur les accotements des autoroutes ou près des voies ferrées, car les champignons qui y poussent ont accumulé bien plus de polluants que ceux qui poussent dans une forêt située à 200–500 m ou plus loin ; • il a été établi que les champignons accumulent 4–5 fois plus de césium radioactif que les plantes, voire davantage. La source du plomb, du cadmium, du nickel, du chrome et du césium est la litière forestière, tandis que l'arsenic, le manganèse et le fer s'accumulent plus profondément dans le substrat, mais tous sont accessibles aux champignons ; • sont plus sensibles aux polluants la pholiote ridée (Rozites), le bolet bai, le pied-bleu lilas (Lepista), l'armillaire couleur de miel et le tricholome fauve. Dans les champignons blanchis, les polluants diminuent de moitié si l'on jette l'eau ; • après avoir arraché un champignon, il faut bien nettoyer la partie terreuse du pied pour qu'elle ne salisse pas les autres champignons récoltés ; de plus, une terre riche en humus peut contenir les bactéries responsables du botulisme (Clostridium botulinum) ; • ne croyez pas le conseil selon lequel les champignons poussant sur des souches, des chicots ou des chablis seraient vénéneux – ce n'est pas vrai : les armillaires et apparentés (l'armillaire couleur de miel, la pholiote changeante, la collybie à pied velouté), le pleurote en huître et certaines pholiotes sont des champignons savoureux ; • ne croyez pas l'affirmation selon laquelle tous les jeunes champignons sont comestibles, car l'amanite phalloïde, l'inocybe de Patouillard, l'entolome livide et d'autres champignons vénéneux sont bien plus vénéneux jeunes que vieux ; • parfois la presse, la radio ou la télévision, en quête de popularité, présentent des impressions douteuses, voire complètement fausses, de tel ou tel cueilleur ; par exemple, la radio annonce que des truffes comestibles ont été trouvées quelque part dans le district de Šakiai (ou peut-être s'agissait-il de truffes du cerf, de fausses truffes ou même de sclérodermes vénéneux), ou que 3000 cèpes ont été trouvés sur une parcelle d'un are (peut-être s'agissait-il de nonnettes voilées). Les conditions en Lituanie semblent trop rudes pour que la truffe y pousse, et trouver autant de cèpes sur une petite parcelle est incroyable. De telles informations ne devraient pas être diffusées au public sans consulter des mycologues ; • en vous préparant à aller aux champignons, surtout dans des forêts inconnues, n'oubliez pas une boussole, qui vous aidera beaucoup si vous vous perdez. En arrivant en forêt, mémorisez toujours le nom de la localité ou de la forêt la plus proche ; • une borne de parcelle forestière, surtout celle qui se trouve à l'intersection de parcelles, est le meilleur repère pour qui s'est perdu : le plus petit numéro se trouve du côté nord. En vous plaçant face à ce numéro, vous saurez qu'à votre droite se trouve l'ouest, à votre gauche l'est, et derrière vous le nord ; • pendant la cueillette, il est conseillé d'examiner les parties découvertes du corps toutes les 2 heures, et après le retour de la forêt – tout le corps ; en outre, changez rapidement de vêtements dans une pièce non habitée, secouez les vêtements que vous avez retirés et faites-les sécher dans le couloir ou l'entrée, suspendus à l'écart des autres vêtements ou chaussures portés ; • si une tique s'est fixée, ne l'enduisez ni de pétrole ni de graisse – cela ne fera que la rendre plus difficile à retirer. Après l'avoir retirée, on tamponne l'endroit de la piqûre avec de l'alcool, de l'eau de Cologne ou de l'iode ; si vous soupçonnez que la tique peut être infectée, mettez-la dans un petit flacon et consultez un médecin.