Amis et ennemis des champignons

Les champignons sont incapables de se débarrasser d'une mouche qui s'est posée sur eux, d'un moustique, d'un arachnide qui y a grimpé, d'un mille-pattes, d'un pseudoscorpion ou d'une limace qui s'y est collée, sans parler des collemboles et d'autres minuscules coléoptères ; ainsi, depuis le tout début de leur existence, ils ont tous été contraints de vivre ensemble.

C'est ce qu'atteste un passé lointain : des fossiles du Jurassique et du Crétacé, dans lesquels les paléomycologues discernent les empreintes de diptères et d'autres insectes se nourrissant de champignons, surtout de macromycètes. Aujourd'hui, ce phénomène est non seulement évident, mais aussi bien expliqué. Les protozoaires, les insectes, d'autres petits animaux et même certains congénères des champignons (d'autres champignons) qui se nourrissent de champignons ou y ont trouvé refuge, certains y passant même toute leur vie, sont appelés mycétobiontes.

Le mode de vie des champignons, en particulier la vitesse de formation et de croissance et la durée de vie du sporophore, dépend fortement des conditions du milieu (quantité de chaleur et d'humidité) ; c'est pourquoi certains mycétobiontes ont eux aussi dû changer de mode de vie et s'adapter en raccourcissant leur cycle de vie. En premier lieu ceux qui sont directement liés à l'âge biologique du sporophore. Du reste, les mycétobiontes, les uns plus, les autres moins, rendent la pareille aux champignons en dispersant leurs spores. Par exemple, 200 espèces de diptères à elles seules entretiennent des liens étroits avec les champignons à chapeau – certaines s'en nourrissent, d'autres s'y cachent de leurs ennemis, d'autres encore passent dans le sporophore l'un ou l'autre stade de leur développement, voire toute leur vie.

Les particularités biologiques et physiologiques des mycétobiontes et leur mode de vie ont été assez bien étudiés. Certains insectes peuvent avoir plusieurs générations pendant la saison de pousse des champignons, d'autres 2–3, d'autres encore une seule.

Certains ne choisissent que les chapeaux et ne pondent leurs œufs que dans ceux-ci, d'où se développent des larves voraces ; d'autres ne choisissent que les pieds ; d'autres à la fois les chapeaux et les pieds ; et il y a aussi ceux qui ne choisissent que le mycélium végétatif à la base du pied (dans le substrat).

Figurez-vous que le cèpe est attaqué par 60 espèces d'insectes, la nonnette voilée par 32, l'ensemble des bolets par plus de 100, et les champignons à lames par 133 espèces de diptères à eux seuls. Les russules à elles seules sont attaquées par plus de 30 espèces. Les agarics (rosés des prés) ont bien moins d'« agresseurs » ou de « colocataires » que les russules. Les morilles et les gyromitres ont aussi pas mal d'« agresseurs » ou de « locataires » – plus de 50 espèces. Les vesses-de-loup, les bovistes et les autres gastéromycètes, en revanche, déplaisent aux insectes ; seule une espèce isolée leur rend visite, se régalant de leur trame tendre et riche sans s'attarder longtemps. La girolle déplaît aussi : seules 3–4 espèces d'« agresseurs » goûtent sa trame, et même alors, comme si elles « avaient peur », elles ne forent la plupart du temps que le pied.

Il a été établi que certains mycétobiontes se contentent de certains champignons, d'autres d'autres champignons, tandis que d'autres encore – les moins difficiles – ne font pas de distinction entre les espèces fongiques. Par exemple, Mycetophila jungorum est d'humeur agressive et attaque jusqu'à 100 espèces de champignons agaricoïdes.

Il y a aussi ceux qui n'ont choisi qu'1–2 espèces fongiques. On a observé une activité moindre des mycétobiontes au début et à la fin de la saison de pousse des champignons. Il semble exister une relation inverse entre la récolte de champignons et l'activité et l'intensité des mycétobiontes. Plus la récolte de champignons est abondante, moins ils sont attaqués (deviennent véreux), bien que cela ne se vérifie pas chaque année.

On suppose que les champignons libèrent certaines substances attractives qui aident les femelles des mycétobiontes à s'orienter au cœur de la forêt, et les attirent même vers un champignon adéquat pour y pondre leurs œufs, emportant en même temps les spores de ce champignon et étendant son aire. C'est un phénomène intéressant, il est étudié et il a de belles perspectives pour l'avenir dans la protection des cèpes et d'autres champignons de valeur contre une horde excessive d'« agresseurs », qui détruisent parfois environ 60–70 pour cent de la récolte non seulement des cèpes mais aussi d'autres champignons. Il s'agit cependant d'un travail exigeant et assez complexe, qui nécessite d'élucider au préalable la biologie des insectes nuisibles, leur attachement au biotope, leur activité saisonnière, leurs relations avec les autres mycétobiontes et leur importance dans la vie de la forêt et dans la biogéocénose. Parfois, en rompant un maillon vital d'une biocénose, on peut provoquer des phénomènes encore plus indésirables.

Parmi les mycétobiontes, il y a aussi des vauriens issus des propres congénères des champignons – surtout des ascomycètes du genre Hypomyces. Lorsqu'un temps chaud et humide persiste, des conditions favorables apparaissent pour que ces champignons mettent à exécution leurs noirs desseins. On rencontre souvent un bolet rude penché, des bolets Xerocomus déformés – verts, à pied rouge ou à chapeau brun –, le paxille gris, certaines russules, assez souvent un cèpe, une nonnette voilée ou même une girolle, et d'autres champignons.

La face inférieure préférée du chapeau (lames, tubes) se couvre d'une pellicule de moisissure parasite blanche, jaune ou rosée, et il n'est pas rare que le champignon attaqué semble devenu corné. Les champignons atteints sont impropres à la consommation et sont parfois même toxiques. L'ascomycète le plus répandu est Apiocrea chrysosperma (Tul.) Syd., et à son stade conidien Sepedonium chrysospermum (Bull.) Fr. Bien que ce rôdeur soit celui qui fait le plus de dégâts aux champignons, il paraît plus doux que le bolet parasite (Xerocmusparasiticus (Bull.: Fr.) Quel.), qui parasite le scléroderme commun (Scleroderma au-rantium Pers). Qui penserait qu'un champignon de la famille des bolets, et comestible de surcroît, détruit un gastéromycète vénéneux en s'installant à sa base racinaire ? Il est très rare, trouvé une seule fois (district d'Anykščiai). Ou encore l'astérophore lycoperdoïde (Asterophora lycoperdoides (Bull.) Ditm.), mais celle-ci, en tant que saprotrophe, a lié sa vie surtout aux russules mortes, en particulier à la russule noircissante et à la russule décolorée. J'ai observé un jour comment l'astérophore avait « occupé » plus de 60 sporophores de russule décolorée dans toute une parcelle de pinède à myrtilles du district forestier de Daunoriai, dans le parc national d'Aukštaitija. Il existe aussi d'autres champignons cannibales qui apprécient leurs congénères vivants et morts.

Du reste, les chevreuils, les élans, les sangliers, les écureuils, les campagnols, les geais, les grives et quelques autres habitants de la forêt se régalent parfois de champignons par curiosité, parfois pour apaiser leur faim et parfois lorsqu'ils sont souffrants. Ce sont les écureuils qui mangent le plus de champignons.

Les recherches sur les mycétobiontes n'ont été menées que tout récemment ; elles n'ont commencé que dans les années 1970 (en Allemagne, en Finlande, en Hongrie, en Angleterre et en Russie). Il est réjouissant qu'elles soient aussi menées ces dernières années en Lituanie (Institut d'écologie).