Setas alucinógenas

Las tribus del antiguo México, la India, China y Egipto utilizaban setas que inducían alucinaciones y actuaban sobre sus sentidos, su comportamiento, su psique y su visión del mundo. Estas propiedades de las setas también las conocían los vikingos del norte de Escandinavia, que las usaban al entrar en batalla para darse ánimos.

Los yakutos, los nenets, los esquimales y los chukchis utilizaban estas setas cuando salían de caza, o incluso en la vida cotidiana como embriagante en lugar del alcohol. Las tribus indígenas de Centroamérica ensalzaban tanto las setas que les erigían estatuas y templos.

Todavía hoy se alzan en Guatemala enormes estatuas de piedra en forma de seta, junto a las cuales, en la antigüedad, se celebraban ritos religiosos tras comer setas alucinógenas.

Según la creencia de los indígenas, las setas los arrancaban de la tierra y los acercaban a los dioses que ellos mismos habían creado. Aún hoy, en esos países, los ritos de fe relacionados con el culto a las setas y a las alucinaciones que provocan, que se mantienen en secreto, no solo sobreviven en la conciencia de algunas personas, sino que todavía se celebran.

Tales fenómenos atrajeron también el interés de micólogos y médicos. El micólogo francés H. Heim y los estadounidenses R. G. Wasson (médico) y A. Weil (médico, neuropatólogo y escritor) lograron identificar las setas que inducen alucinaciones. Estudiaron los conocimientos científicos disponibles sobre el uso de setas alucinógenas en las ceremonias rituales de los indígenas de México y Sudamérica, comieron ellos mismos estas setas, participaron en sus ritos, experimentaron en sí mismos los efectos de las setas y describieron todo ello detalladamente en varios libros.

Se trata sobre todo de pequeñas setas del género Psilocybe, que tienen fuertes propiedades alucinógenas, pero cuyo efecto se manifiesta de forma algo distinta al del LSD (dietilamida del ácido lisérgico). En estas setas y en las de algunos otros géneros con tales propiedades se han hallado potentes sustancias alucinógenas: psilocina, psilocibina, ácido iboténico, muscarina, muscarona, muscimol y bufotenina.

En pequeñas cantidades, estas sustancias se utilizan ampliamente en psicoterapia; activan la actividad de la serotonina en el cerebro y mejoran el estado de la persona. Con este fin, para obtener las sustancias psicotrópicas mencionadas, la psilocibe cubana (Psilocybe cubensis), por ejemplo, que crece de forma natural en Cuba, se cultiva artificialmente (en invernaderos) en grandes cantidades.

Es la mayor de las especies de Psilocybe que crecen en estado silvestre; su sombrero alcanza desde unos pocos hasta 10 o incluso más de una docena de centímetros de diámetro.

Este tipo de setas alucinógenas no crece en Lituania, pero otras especies de Psilocybe que crecen aquí, algunas amanitas y algunas otras setas tienen propiedades similares, aunque menos marcadas.