Amigos y enemigos de las setas

Las setas son incapaces de librarse de una mosca que se ha posado en ellas, de un mosquito, de un arácnido que ha trepado por ellas, de un milpiés, de un pseudoescorpión o de una babosa que se les ha pegado, por no hablar de los colémbolos y de otros diminutos escarabajos, y por eso, desde el principio mismo de su existencia, todos se han visto obligados a convivir.

Así lo atestigua el pasado remoto: fósiles de los periodos Jurásico y Cretácico, en los que los paleomicólogos distinguen las huellas de dípteros y otros insectos que se alimentaban de hongos, sobre todo de macromicetos. Hoy este fenómeno no solo es evidente, sino que también está bien explicado. Los protozoos, insectos, otros animales pequeños e incluso algunos parientes de los propios hongos (otros hongos) que se alimentan de hongos o han encontrado refugio en ellos, algunos pasando en ellos incluso toda su vida, se denominan micetobiontes.

El modo de vida de los hongos, en especial la velocidad de formación y crecimiento y la duración del cuerpo fructífero, depende mucho de las condiciones ambientales (cantidad de calor y humedad), y por ello algunos micetobiontes también han tenido que cambiar su modo de vida y adaptarse acortando su ciclo vital. Sobre todo aquellos que están directamente ligados a la edad biológica del cuerpo fructífero del hongo. Por cierto, los micetobiontes, unos más y otros menos, recompensan a los hongos dispersando sus esporas. Por ejemplo, solo 200 especies de dípteros mantienen estrechos vínculos con las setas de sombrero: unas se alimentan de ellas, otras se esconden en ellas de sus enemigos, y otras pasan en el cuerpo fructífero una u otra fase de su desarrollo, o incluso toda su vida.

Las características biológicas y fisiológicas de los micetobiontes y su modo de vida se han estudiado razonablemente bien. Algunos insectos pueden tener varias generaciones durante la temporada de crecimiento de las setas, otros 2–3, y otros solo una.

Unos eligen solo los sombreros y ponen sus huevos solo en ellos, de los que se desarrollan larvas voraces; otros eligen solo los pies; otros, tanto los sombreros como los pies; y también hay quienes eligen solo el micelio vegetativo de la base del pie (en el sustrato).

Cabe pensar que el boleto es atacado por 60 especies de insectos, el boleto anillado por 32, el conjunto de los boletos por más de 100, y las setas de láminas por 133 especies solo de dípteros. Las rúsulas por sí solas son atacadas por más de 30 especies. Los champiñones silvestres tienen muchos menos «agresores» o «compañeros de piso» que las rúsulas. Las colmenillas y las falsas colmenillas también tienen bastantes «agresores» o «inquilinos»: más de 50 especies. Los pedos de lobo, los bovistas y otros gasteromicetos, en cambio, no gustan a los insectos; solo alguna que otra especie los visita, dándose un festín con su trama blanda y nutritiva sin entretenerse mucho. El rebozuelo tampoco gusta: solo 3–4 especies de «agresores» prueban su trama, y aun así, como si «tuvieran miedo», en su mayoría solo perforan el pie.

Se ha establecido que algunos micetobiontes se conforman con unos hongos, otros con otros, mientras que otros – los menos exigentes – no distinguen entre especies de hongos. Por ejemplo, Mycetophila jungorum tiene un carácter agresivo y ataca hasta 100 especies de hongos agaricoides.

También hay quienes han elegido solo 1–2 especies de hongos. Se ha observado una menor actividad de los micetobiontes al principio y al final de la temporada de crecimiento de las setas. Parece existir una relación inversa entre la cosecha de setas y la actividad e intensidad de los micetobiontes. Cuanto mayor es la cosecha de setas, menos son atacadas (se agusanan), aunque esto no se confirma todos los años.

Se supone que los hongos liberan ciertas sustancias atrayentes que ayudan a las hembras de los micetobiontes a orientarse en lo profundo del bosque, e incluso las atraen para que encuentren una seta adecuada en la que poner sus huevos, llevándose al mismo tiempo las esporas de esa seta y ampliando su área de distribución. Es un fenómeno interesante, se está estudiando y tiene buenas perspectivas de futuro para proteger los boletos y otras setas valiosas de una horda excesiva de «agresores», que a veces destruyen alrededor del 60–70 por ciento de la cosecha no solo de boletos, sino también de otras setas. Sin embargo, se trata de un trabajo de responsabilidad y bastante complejo, que exige aclarar previamente la biología de los insectos dañinos, su vinculación al biotopo, su actividad estacional, sus relaciones con otros micetobiontes y su importancia en la vida del bosque y en la biogeocenosis. A veces, al romper un eslabón vital de una biocenosis, se pueden provocar fenómenos aún más indeseables.

Entre los micetobiontes también hay sinvergüenzas procedentes de los propios parientes de los hongos, en su mayoría ascomicetos del género Hypomyces. Cuando persiste un tiempo cálido y húmedo, surgen condiciones favorables para que estos hongos lleven a cabo sus malvados designios. A menudo se encuentra uno con un boleto áspero inclinado, con boletos Xerocomus deformados – verdes, de pie rojo o de sombrero pardo –, con el paxilo gris, algunas rúsulas, no pocas veces un boleto, un boleto anillado o incluso un rebozuelo, y otras setas.

La cara inferior preferida del sombrero (láminas, tubos) se cubre con una película de moho parásito blanco, amarillo o rosado, y no pocas veces la seta atacada parece haberse vuelto córnea. Las setas afectadas no son aptas para el consumo y a veces son incluso venenosas. El ascomiceto más extendido es Apiocrea chrysosperma (Tul.) Syd., y en su fase conidial Sepedonium chrysospermum (Bull.) Fr. Aunque este acechador es el que más daño hace a las setas, parece más apacible que el boleto parásito (Xerocmusparasiticus (Bull.: Fr.) Quel.), que parasita el escleroderma común (Scleroderma au-rantium Pers). ¿Quién pensaría que una seta de la estirpe de los boletos, y además comestible, destruye un gasteromiceto venenoso asentándose en su base radical? Es muy raro, encontrado una sola vez (distrito de Anykščiai). O la asterófora pulverulenta (Asterophora lycoperdoides (Bull.) Ditm.), pero esta, como saprótrofa, ha ligado su vida sobre todo a rúsulas muertas, especialmente a la rúsula ennegrecida y a la rúsula descolorida. Una vez observé cómo la asterófora había «ocupado» más de 60 cuerpos fructíferos de rúsula descolorida en todo un cuartel de pinar con arándanos del distrito forestal de Daunoriai, en el Parque Nacional de Aukštaitija. También hay otros hongos caníbales aficionados a sus parientes vivos y muertos.

Por cierto, corzos, alces, jabalíes, ardillas, topillos, arrendajos, zorzales y algunos otros habitantes del bosque se dan a veces un festín de setas por curiosidad, a veces para saciar el hambre y a veces cuando no se encuentran bien. Las ardillas son las que más setas comen.

La investigación sobre los micetobiontes se ha llevado a cabo solo muy recientemente; comenzó apenas en la década de 1970 (en Alemania, Finlandia, Hungría, Inglaterra y Rusia). Es grato que en los últimos años también se realice en Lituania (Instituto de Ecología).