Hexenringe

Schon vor langer Zeit bemerkten die Menschen, dass Pfifferlinge und einige andere Pilze in Kreisen, in Ringen wachsen und dass sich in ihrem Inneren und um sie herum ein viel grünerer und üppigerer Grasstreifen wiegt, wenn auch nur der leiseste Windhauch darüberstreicht.

Im Mittelalter und besonders noch früher erschreckte das die Menschen, denn man erklärte es als höllische Kreise, die von den Bewohnern der Hölle selbst ausgetreten worden seien. Oft gab man den Hexen die Schuld – angeblich sei es das Werk ihrer nächtlichen Rituale und Streiche. Deshalb nennt man Pilzkreise „Hexenkreise“, manchmal „Hexenringe“.

Sehr lange, bis zum Beginn des letzten Jahrhunderts, glaubte man, dass nur übernatürliche Kräfte in Wäldern oder Feldern eine so genaue Kreislinie ziehen könnten, auf der zudem das Gras abwechselnd wächst – mal üppig und tiefgrün, mal verdorrt. Die Menschen fürchteten sich, solchen Ringen nahe zu kommen, und nur die Mutigeren freuten sich, dort reichlich Pfifferlinge oder andere Pilze zu schneiden.

Erst zu Beginn des letzten Jahrhunderts wurde klar, dass dies nicht das Werk von Hexen oder Satan ist, sondern Ausdruck der normalen Lebensweise des Nelken-Schwindlings (Marasmius oreades) und vieler anderer Pilze. Etwa 15–20 Prozent der Hutpilze bilden sogenannte „Hexenkreise“. Als man erfuhr, dass das Myzel jedes Jahr von einer gekeimten Spore aus strahlenförmig in alle Richtungen um 10–20 cm wächst, bei manchen Pilzen sogar mehr, war die Ursache für das Erscheinen der „Hexenkreise“ leicht aufgedeckt.

Viele Hutpilze wachsen in Ringen, aber nicht unbedingt in der geometrischen Form eines regelmäßigen Kreises. Besonders regelmäßige Kreise bilden der Nelken-Schwindling, der Parasol, einige Arten von Rüblingen, Graublättern und Schnecklingen, Trichterlinge und bestimmte andere Pilze, die in alten Zeiten Schrecken verbreiteten.

So seltsam es scheinen mag, auch heute noch erschrecken „Hexenkreise“ manche Menschen. So wurde zum Beispiel 2002 im Bezirk Pakruojis ein ähnliches Phänomen auf einem großen Getreidefeld bemerkt, und an seiner Erklärung beteiligten sich sogar Astrophysiker und Hellseher, Mykologen jedoch, die das Wesen des Phänomens hätten aufdecken können, wurden nicht eingeladen. Natürlich ist es sehr merkwürdig, warum in früheren Jahren auf diesen Feldern keine Pilzringe bemerkt worden waren.

Das Myzel vieler Hutpilze ist mehrjährig und überdauert mehrere Jahrzehnte, und in der Literatur werden „Hexenkreise“ beschrieben, die 600 Jahre alt oder älter sind. So wurde zum Beispiel 1917 in den Prärien des Bundesstaates Colorado (USA) ein 500 Jahre alter „Hexenkreis“ festgestellt, dessen Durchmesser 200 m erreichte.

Wie also entstehen „Hexenkreise“, und warum wächst in ihrem Inneren üppiges grünes Gras, das sie auch von außen umgibt?

Das liegt daran, dass das Myzel strahlenförmig, ringförmig wächst. Der kräftigste Teil des Myzels befindet sich im Randbereich des regelmäßigen Rings, in einer Zone von 20–30 cm; hier ist es am besten entwickelt und hat die meisten Nährstoffe angesammelt, und hier bilden sich die Anlagen der Fruchtkörper, aus denen nur Pilze wachsen, während kaum Gras zu sehen ist. Das in dieser Zone (20–30 cm) entstehende dichte Myzelgeflecht verbraucht die gesamte Feuchtigkeit und lässt den Graswurzeln nichts übrig, und in der Zone entsteht eine sogenannte physiologische Dürre, die das Wachstum der Gräser verhindert. Außerdem wurde in dieser Zone eine hohe Konzentration von Stickstoff und vom Myzel ausgeschiedenen schädlichen Stoffen festgestellt, die die Graswurzeln vergiften, weshalb sie nicht mehr wachsen.

Das junge, kräftige Myzel spaltet mithilfe hydrolytischer Enzyme die Eiweiße und andere organische Stoffe im Boden jenseits dieser Myzelzone und zersetzt sie zu Ammoniak, den die vorhandenen Bakterien in von Gräsern leicht aufnehmbare Nitrate umwandeln; infolgedessen wächst das Gras üppig und hat eine auffallend tiefgrüne Farbe.

Im Inneren des Rings werden, wenn das alte Myzel abgestorben und zersetzt ist, ebenfalls viele stickstoffhaltige Stoffe freigesetzt; diese werden von krautigen Pflanzen leicht aufgenommen, die grüner und üppiger werden als die außerhalb der Ringe wachsenden. Auf diese Weise wird sich das Myzel, nachdem es während der Vegetationsperiode an seinem neuen Standort (der 20–30-cm-Zone) alles Nützliche, Notwendige und ihm Zugängliche entnommen und eine neue Generation von Fruchtkörpern hervorgebracht hat, weiter ausbreiten, sich wieder mit lebenswichtiger Nahrung versorgen und wieder seine Nachkommen großziehen.

Ringförmig wachsende Pilze erschrecken die Pilzsammler nicht mehr, sondern erfreuen sie nur noch.