Das Reich der Pilze

Die Welt des Lebendigen ist grenzenlos weit, faszinierend und vielschichtig, und auch heute noch steckt sie voller Rätsel. Um sich in ihren Weiten leichter zurechtzufinden, haben Wissenschaftler diese Welt in ein gutes Dutzend Reiche unterteilt. Eine recht verständliche, annehmbare und nach wie vor aktuelle Einteilung der lebenden Welt stammt von dem englischen Wissenschaftler Whittaker (Whittaker, 1969); darin werden nach der Ernährungsweise drei Reiche unterschieden: Pflanzen (300 Tausend Arten), Pilze (etwa 1,3 Millionen) und Tiere (etwa 1,5–1,7 Millionen).

Die Welt der Pilze gehört zu den größten und am wenigsten erforschten. Heute sind etwa 100–300 Tausend Arten beschrieben, und man nimmt an, dass erst jede 5. Art beschrieben ist. Es gibt also weit mehr von ihnen.

Anders als den Pflanzen hat die Natur den Pilzen den wundersamen synthetisierenden Farbstoff Chlorophyll nicht geschenkt und damit ihre Fähigkeit eingeschränkt, unter Nutzung der gewaltigen Ressourcen der Sonnenenergie aus Kohlendioxid und Wasser organische Stoffe zu erzeugen. Deshalb waren sie, wie andere heterotrophe Organismen, gezwungen, bereits vorhandene organische Substanz durch direkte Aufnahme zu nutzen. Im Laufe der Evolution haben die Pilze dieses Angebot der Natur hervorragend zu nutzen gewusst.

Pilze findet man auf der ganzen Erde, überall dort, wo es organische Substanz gibt. Ihre große ökologische Amplitude ergibt sich aus einem Zusammenspiel morphologischer, physiologischer und anpassungsbedingter Merkmale, die sich in einer langen Evolution herausgebildet haben. Außer an Orten mit den günstigsten Lebensbedingungen, an denen Pilze gedeihen (Wälder, Parks, Gärten, Boden), kommen sie an den unerwartetsten Stellen vor – in der Permafrostzone, in tiefen, dunklen unterirdischen Räumen, in Höhlen und Grotten, in Gebirgen oberhalb der Wolken, in trockenen Wüsten und in den Tiefen der Ozeane.

Tatsächlich sind Pilze gar nicht so unbeweglich oder kraftlos; zuweilen sind sie sogar recht bedrohlich und furchterregend. Landwirte, Gärtner, Blumenzüchter und Forstleute haben fast ständig mit Krankheiten zu kämpfen, die von parasitischen Pilzen verursacht werden und eine Fülle von Schäden anrichten.

Wenn Fusarium-Krankheiten das Leben des Wintergetreides im Bereich des Wurzelhalses abschneiden, wird der Schaden erst im Frühjahr sichtbar, wenn in den grünen Saatfeldern Streifen vergilbter Flecken erscheinen. Selbst wenn noch ein Korn heranwächst, so kümmerlich es auch sein mag, taugt es weder als Nahrung noch als Futter. Blätter und Früchte von Kohl, Kartoffeln, Tomaten und anderem Gemüse werden von Anthraknose verwüstet. Nicht weniger heftig, nur schwerer zu bemerken, sind die Verticillium-Welken, die Pflanzen ersticken, indem sie sie welken lassen. Und dann sind da noch die „netten“ Schorfe, Roste, Brände und vor allem Mehltaupilze – wie viel Schaden sie anrichten oder wie restlos sie Obst, Getreide, Gemüse oder die Sämlinge eines künftigen Waldes vernichten, lässt sich kaum berechnen. Sehr viele Menschen und Tiere leiden unter ihnen (besonders in warmen Ländern).

Mehr noch: Es gibt viele Berichte über parasitische Pilze, die, einmal in Bibliotheken, Museen und Archive gelangt, bei der Befriedigung ihrer Lebensbedürfnisse wertvolle Kunstwerke, Bücher und Dokumente, die Jahrhunderte oder länger überdauert haben, gnadenlos zerstören und wertvollste Geräte beschädigen. Sie richten Häuser zugrunde, bringen Brücken zum Einsturz und helfen, Schiffe zu versenken. Mit besonderem Groll sprachen die Seeleute früherer Zeiten von diesen Pilzen, die ihre Holzschiffe oft sinken ließen. Ist der Mensch freilich umsichtig und findig, bleibt gefährlichen Pilzen die Tür verschlossen, und die Schäden, die sie verursachen, sind gering.

Andererseits bilden viele Pilze wertvolle Heil- und Nährstoffe: Antibiotika, Vitamine, Wachstumsstimulatoren, Enzyme, organische Säuren, Eiweiße, Phosphor, Kalium usw. Ärzte und Pharmakologen interessieren sich seit Langem dafür; so hat allein das Penicillin, das Millionen Menschenleben gerettet hat, die Pilze gleichsam zur Sühne für den Schaden ihrer Verwandten erhöht und ihnen besondere Aufmerksamkeit verschafft. Derzeit sind etwa 1000 Pilzverbindungen mit antibakteriellen und antiviralen Eigenschaften oder biologischer Aktivität bekannt, und ihre heilenden Eigenschaften werden intensiv erforscht.

Biologen (Forstleute, Landwirte, Gärtner) interessieren sich für nützliche Pilze, die Insekten – und sogar Pilze – vernichten, welche Feld-, Obst-, Gemüse- und Forstkulturen schädigen. Sie nehmen deren Dienste erfolgreich in Anspruch. Das Leben von Brot- und Feinbäckern, allen Köchen, Brauern und Winzern wäre ohne Hefen kaum vorstellbar. Und welch wunderbare Arbeit leisten Pilze im Boden, indem sie ihn lockern und mit Humus anreichern.

Und der Wald (der dem Menschen seit Urzeiten Obdach gegeben, ihn gekleidet, ernährt und vor Unheil geschützt hat) ist ein komplexer lebender Organismus, in dem sich über Millionen von Jahren Harmonie und Ordnung zwischen Pflanzen, Tieren und insbesondere Pilzen eingestellt haben. Wald und Pilze sind wie unzertrennliche Zwillinge, die nicht ohne einander leben können. Jedes Jahr fallen auf jeden Hektar Waldstreu 2 bis 10 Tonnen oder mehr Nadeln, Blätter, Zweige, Äste und umgestürzte Bäume. Hier nehmen die Pilze als Initiatoren des Ligninabbaus einen außergewöhnlichen Platz ein – sie sind die wahre Müllabfuhr der Natur. Mithilfe von Sonne, Regen und Bakterien, Protozoen, Insekten und anderen Kleintieren verwandeln sie innerhalb weniger Jahre oder sogar schneller nicht nur herabgefallenes Material, sondern auch Windwurf, Baumstümpfe und sogar unbeaufsichtigt liegen gelassenes feines Bauholz in lockeren Waldboden. Einige Literaturquellen behaupten, dass bis zu 80 Prozent der Pflanzenarten ohne Symbiose mit Pilzen nicht gut wachsen könnten oder sogar kümmern würden.

Orchideen zum Beispiel könnten ohne einen Pilz nicht einmal einen Keimling hervorbringen, und vielleicht hätten die Menschen die Blüten dieser wunderbaren Pflanzen bis heute nie gesehen.

Und Steinpilze, Rotkappen, Edelreizker, Pfifferlinge und viele andere essbare und giftige Pilze wachsen nur im Schutz von Eiche oder Birke, Kiefer oder Fichte und bestimmten anderen Bäumen.

Pilze sind also gewissermaßen Teil des Organismus des Waldes selbst und bleiben sowohl für den Wald als auch für den Menschen wichtig. Und am gesamten Stoffkreislauf der Natur nehmen sie aktiv teil – nicht nur am Abbau organischer Substanz, sondern auch an ihrer Erneuerung.

Paläomykologen behaupten, dass die ersten, einfachsten Pilze in der Frühzeit der lebenden Organismen (im Archaikum) vor etwa 800 Millionen Jahren auf der Erde erschienen, die Mykorrhizapilze vor 265 Millionen Jahren.

Die Welt der Pilze ist groß und vielfältig. Pilze unterscheiden sich stark in ihrer Größe – von solchen, die mit bloßem Auge unsichtbar sind, bis zu solchen, die ein Dutzend oder sogar mehrere Dutzend Kilogramm wiegen – und in ihrer Lebensweise. Ihre Vielfalt und Verbreitung sind besonders schlecht erforscht. Die Makromyzeten und vor allem die Hutpilze sind jedoch, vielleicht weil sie größer und auffälliger sind, die am besten untersuchten Pilze. In Litauen wurden etwa 2500 Arten von Makromyzeten nachgewiesen.